Des chercheuses et chercheurs provenant de plusieurs institutions (Sorbonne Université, le Muséum national d’Histoire naturelle, le CNRS, l’Université de Padoue, l’Université de Sapienza de Rome et l’Université Goethe de Francfort) ont révisé la chronologie des débuts de l’agriculture dans la vallée de l’Indus au Pakistan. Leurs recherches apportent un éclairage nouveau sur la chronologie et la diffusion de l’agriculture en Asie du Sud. Leurs conclusions font l’objet d’un article publié dans la revue Scientific Reports.
Des chercheurs (Sorbonne Université, MNHN, CNRS…) estiment que l’agriculture serait apparue dans la vallée de l’Indus il y a environ 7 000 ans
La période de la Préhistoire appelée « Néolithique » marque le début de l’agriculture, c’est-à-dire la domestication des plantes et des animaux. Cette période constitue ainsi un changement crucial dans l’histoire de l’humanité. Or, si la transition vers l’agriculture au Proche-Orient et en Europe est bien documentée, les modalités de son apparition vers l’Est en Iran, en Asie centrale et en Asie du Sud sont longtemps restées plus floues.
Selon cette équipe de chercheuses et chercheurs, l’agriculture serait apparue dans la vallée de l’Indus il y a environ 7 000 ans (entre 7 200 et 6 900 ans). Leurs conclusions reposent sur de nouvelles datations au radiocarbone de l’émail de dents humaines provenant de 23 sépultures néolithiques trouvées sur le site archéologique de Mehrgarhau Pakistan, ainsi que sur une réévaluation des vestiges archéologiques associés àcette période sur ce site. Mehrgarh constitue le seul site de la vallée de l’Indus où de nombreuses habitations et tombes néolithiques ont été fouillées, ce qui en fait un site essentiel pour comprendre les débuts de l’agriculture dans cette région.
Cette nouvelle chronologie remet en question les théories antérieures avancées à ce sujet. En effet, auparavant, les scientifiques estimaient que la période néolithique à Mehrgarh avait commencé il y a environ 10 000 ans et avait duré plusieurs milliers d’années. Or, les nouvelles datations au radiocarbone suggèrent que cette période à Mehrgarh a en fait commencé près de 3 000 ans plus tard et n’a duré que deux à cinq siècles. Ce résultat suggère aussi que l’agriculture dans la vallée de l’Indus estprobablement due à l’arrivée tardive d’agriculteurs venus de régions voisines où cette pratique était alors connue depuis longtemps. Enfin, il montre également que l’artisanatde la poterie a commencé dans cette région il y a environ 6 500 ans, soit plus tard qu’estimé jusqu’alors et plus tardivement qu’en Mésopotamie et en Iran.
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Mention : cet article est une reprise du communiqué de presse mis en ligne par Le CNRS, Le Muséum national d’Histoire naturelle et Sorbonne Université.
Crédit : Jan Kopriva / National Cancer Institute