En avril 2025, Thotis a eu le plaisir de passer deux jours au cœur d’Université Côte d’Azur (UniCA), un établissement d’excellence et d’innovation, reconnu pour son rayonnement académique et scientifique, en France comme à l’international. Au-delà du parcours académique classique, UniCA offre une véritable expérience étudiante, fondée sur un accompagnement personnalisé.
Par Valentine Dunyach
Université Côte d’Azur : repenser l’enseignement supérieur, entre excellence universitaire et expérience étudiante enrichie
À travers la visite de ses différents campus, nous avons découvert une institution avant-gardiste, où chaque composante de l’écosystème semble pensée pour favoriser l’épanouissement intellectuel, humain et professionnel des étudiants.
Sur place, l’engagement du corps enseignant et des équipes pédagogiques est palpable. Grâce à un accompagnement individualisé, l’établissement offre ainsi bien plus qu’un cursus universitaire à ses apprenants : une expérience étudiante complète, à la croisée de l’innovation, de la recherche de pointe et du développement personnel.
Durant notre séjour, nous avons rencontré des profils inspirants : étudiants entrepreneurs, sportifs de haut niveau, bénévoles dans des initiatives solidaires ou investis dans des associations culturelles et créatives. Tous partagent une même énergie, nourrie par un environnement d’études stimulant et une communauté académique attentive, à l’écoute.
Cheffe de file sur les sujets d’expérience étudiante, Université Côte d’Azur (UNICa) propose des filières d’excellence, déployées dans un environnement transdisciplinaire
Le modèle d’enseignement supérieur dessiné par UniCA depuis 2020 concilie exigence académique, innovation et proximité étudiante. Immersion au cœur d’Université Côte d’Azur, un établissement à la fois pionnier et exemplaire dans le paysage universitaire français.
Le modèle d’Université Côte d’Azur, un modèle singulier et ambitieux, aligné sur celui des grandes écoles
Implantée sur un vaste territoire et portée par une approche résolument transdisciplinaire, Université Côte d’Azur s’impose comme un acteur de référence dans le bassin des Alpes Maritimes, notamment en matière de pédagogie et de formation. Son originalité réside d’abord dans une organisation en EUR (Écoles Universitaires de Recherche) et une offre de programmes axée sur l’excellence et l’accompagnement personnalisé :
“L’étudiant peut avoir un parcours à la carte et adapté aux enjeux de demain.” explique Jeanick Brisswalter, président de UniCA, au micro de Thotis. Il précise le sens de cette réforme exemplaire et la volonté de mettre en place des EUR : “La volonté de UniCA était d’enlever ces silos. Les EUR sont beaucoup plus thématiques que les facultés.”
Accompagnement étudiant renforcé, proposition de l’alternance tôt dans le cursus d’études, transdisciplinarité, entrepreneuriat étudiant, connexions avec le territoire et aux grands enjeux, réseau de plus de 350 000 diplômés à travers le monde… UniCA, à travers ses spécificités et son rôle social et économique, fonctionne comme une grande école.
“L’une des particularités de Université Côte d’Azur est de retrouver les mêmes atouts que dans les grandes écoles : les atouts d’employabilité, l’accès à l’alternance, les connexions avec le tissu économique.”, souligne le président d’Université Côte d’Azur.
Son fonctionnement administratif s’inspire lui-aussi de celui des grandes écoles. Université Côte d’Azur souligne en effet vouloir faire vivre une “marque” d’université. Dans cette dynamique, plusieurs directeurs et directrices issus du secteur des grandes écoles ont ainsi été embauchés.
Enfin, UniCA se démarque dans le paysage universitaire français en facilitant l’accès à l’entrepreneuriat étudiant. Labellisée Initiative d’Excellence (IDEX), elle bénéficie d’un soutien financier destiné à accompagner des projets innovants et à investir dans les start-ups les plus prometteuses.
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L’entrepreneuriat, un pilier d’Université Côte d’Azur avec UniCA Entreprendre
À travers le programme “Pépite”, les étudiants d’Université Côte d’Azur développent leurs projets de start-up au sein de UniCA Entreprendre, l’incubateur dédié à l’entrepreneuriat étudiant.
Pour nourrir et structurer leurs idées, ces jeunes entrepreneurs collaborent étroitement avec des chercheurs, des neuropsychologues et d’autres experts de l’université, en s’appuyant sur les axes forts de recherche d’UniCA.
Quand la santé mentale inspire les étudiants pour créer leur start-up
Lors d’une session organisée à Université Côte d’Azur, nous avons assisté à une série de pitchs, projets d’étudiants, mettant en lumière une tendance forte, à savoir : mobiliser l’entrepreneuriat au service de la santé mentale.
Parmi eux, “Deep Psy”, un projet porté par Mathilda, artiste, autrice et réalisatrice. Son ambition est la suivante : aider les jeunes en souffrance à se reconstruire grâce à l’art-thérapie et aux serious games. L’idée de son projet est d’accompagner des personnes confrontées à des troubles psychologiques à affronter leurs traumatismes, à travers la création d’un héros fictif.
“Je vais chercher des réponses dans les sujets de recherche d’UniCA”, confie-t-elle.
Ce laboratoire thérapeutique encore en état évolutif, est né d’une conviction personnelle. Marquée par les questions de santé mentale et de harcèlement scolaire, Mathilda entend proposer une alternative innovante en s’appuyant sur les croisements entre art, psychologie et philosophie. Son engagement, fort, s’appuie sur un constat alarmant : un jeune sur cinq déclare avoir déjà eu des pensées suicidaires.
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Favoriser l’interdisciplinarité et s’affirmer comme une université à impact
Pionnière dans sa gouvernance, UniCA expérimente un modèle autonome qui redéfinit les standards des établissements de recherche en France. Elle accueille 32 000 étudiants, répartis au sein de 8 Écoles Universitaires de Recherche (EUR) et de 29 composantes de formation, présentes sur les campus de Cannes, Menton, Nice, Sophia Antipolis et Grasse.
Des sites différenciés mais des formations d’excellence, adossées à la recherche, collaboration avec les entreprises du territoire, les laboratoires, les partenaires internationaux.
Un portefeuille de formation riche et diversifié, infusé par la recherche et adapté aux besoins du bassin en termes d’orientation
UniCA se distingue par un portefeuille de formations particulièrement riche, structuré autour de filières d’excellence pensées pour répondre aux enjeux scientifiques, économiques et sociétaux. Son approche transdisciplinaire permet de croiser les savoirs, d’innover dans les contenus de formation et de former des profils à haute valeur ajoutée.
Parmi les initiatives phares de UniCA en matière de programme, le CPES (Cycle Pluridisciplinaire d’Enseignement Supérieur), lancé en 2023, illustre cette volonté de décloisonnement. Ce programme permet aux étudiants d’explorer simultanément quatre à cinq disciplines, dans une logique d’hybridation des savoirs. Une liberté pédagogique saluée mais exigeante, puisque certains étudiants peinent à choisir leur spécialisation après deux ans d’exploration intellectuelle intense.
Cette exigence d’excellence se prolonge dans les cycles supérieurs, à travers les Écoles Universitaires de Recherche (EUR), véritables structures de convergence entre recherche, formation et innovation. Pensées comme des “hubs stratégiques”, les EUR s’inscrivent dans une triple dynamique : s’ouvrir à l’international via des partenariats académiques et des doubles diplômes, affirmer un leadership national sur des compétences clés, et enfin, s’ancrer territorialement en lien étroit avec les clusters d’innovation locaux.
Unica développe également une offre attractive de masters internationaux, conçus pour séduire les talents venus du monde entier. Ces formations s’insèrent dans une politique plus large de doubles-diplômes et de coconstruction avec les établissements du territoire. Du côté du premier cycle, l’université mise sur la personnalisation des parcours :
“Notre rôle est d’accompagner cette demande de personnalisation dès la deuxième année”, explique le directeur général des services, Régis Brandinelli.
Afin d’accompagner tous les profils de jeunes dans les études supérieures, Université Côte d’Azur propose également les Licences Zéro (L0), dispositifs de remise à niveau en première année post-bac, conçus pour donner à chacun les meilleures chances de réussite. Au total, 650 jeunes ont déjà profité de ce dispositif.
Enfin, UniCA a lancé “Le Hub pour rebondir”, un dispositif ouvert aux étudiants de première année ainsi qu’à ceux qui souhaitent se réorienter, changer de parcours, sans pour autant se trouver en situation d’échec.
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Un accompagnement spécifique pour les étudiants en première année en difficulté, permettant de fluidifier le passage du lycée à l’université
Depuis plus d’un an, UniCA a réorienté son approche de l’orientation en premier cycle, en développant des modules d’accompagnement personnalisés, tels que le “Passeport Étudiant”, pour mieux identifier les méthodes de travail et les axes d’amélioration.
Consciente des difficultés rencontrées par les étudiants en L1, l’université facilite les passerelles vers la L2, avec 20 à 25 % des étudiants en Bac +2 venant d’autres parcours (BUT, BTS, Bachelor). UniCA propose également des immersions pour les lycéens, leur offrant une vision concrète des études universitaires, tout en optimisant son recrutement.
Un nouveau regard sur certaines spécialités, autrefois mal perçues par les entreprises
Pour Jean-Paul Aubert, directeur de l’EUR Arts et Humanités, la réforme d’Université Côte d’Azur a permis à l’Ecole Universitaire de Recherche qu’il dirige de changer profondément son image et sa façon d’enseigner :
“Les EUR nous ont permis de changer de paradigme, sans oublier l’essence de ce que nous sommes ; le sens du service public. Pour les entreprises, nous étions la fac de lettres et les entreprises ne nous prenaient pas au sérieux. Nous avons fait appel à une chargée de relations entreprises. La différenciation des formations de qualité reste l’adossement à la recherche.”, explique Jean-Paul Aubert. Il ajoute : “Cela a favorisé l’arrivée de professionnels dans nos formations, de nouvelles possibilités de stages et d’alternance.”
La Côte d’Azur, terre d’excellence créative : la singularité de l’offre de formation autour des industries créatives et culturelles
Berceau de grands rendez-vous culturels et médiatiques -du Festival de Cannes aux Cannes Lions, en passant par le MIPIM ou le MIDEM- la Côte d’Azur s’affirme depuis des décennies comme un pôle majeur de la création en France. Cannes, labellisée “Ville créative de l’Unesco”, en est l’un des symboles les plus forts.
La ville a massivement investi dans la construction de son campus universitaire, finançant 85 % de ce projet ambitieux, avec pour objectif de développer des filières d’excellence, de former les talents du territoire et de favoriser l’ancrage durable des diplômés dans la région.
Cette dynamique créative s’exprime pleinement au sein des associations étudiantes de l’Université, connectées au territoire cannois. Lors de notre visite, des étudiants de l’association événementielle nous ont expliqué leurs actions dans le cadre de leur engagement : cibler les artistes, établir un budget événementiel, chercher des fonds, organiser la logistique de l’événement et gérer la communication visuelle.
La fibre créative s’exprime pleinement sur le campus de Cannes, à Bastide Rouge, bâtiment emblématique du site. Ce campus se distingue par une organisation originale :
Un étage entier est dédié aux entreprises, favorisant les synergies entre le monde académique et le tissu économique local. Ce lien étroit entre formation et professionnalisation prend tout son sens à travers le programme “Cannes on’air”, qui ancre encore davantage le campus dans les industries créatives.
“La synergie entre recherche, pédagogie, innovation et entreprises nourrit des programmes d’une grande richesse.”, souligne Jean-Paul Aubert.
La prochaine étape de ce développement est l’accueil de studios de production, qui viendra renforcer l’attractivité du site. Le campus bénéficie déjà d’installations de pointe, notamment de studios certifiés Dolby ATMOS, permettant aux étudiants de se former sur du matériel professionnel. Ces équipements leur offrent également la possibilité d’obtenir des certifications reconnues, augmentant ainsi leur employabilité dans les métiers de l’image et du son. Sur son site de Grasse, UniCA est par ailleurs la seule à proposer des formations dans le domaine du parfum, de la “signature olfactive”.
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Vie étudiante : engagement solidaire et associatif, accompagnement des sportifs de haut niveau, pôle entrepreneuriat… Université Côte d’Azur investit l’expérience étudiante
Poursuivre l’expérience étudiante enrichie et encourager l’engagement ; tel est l’un des grands axes stratégiques d’UniCA. Cette ambition prend forme concrètement avec l’ouverture aux étudiants du pôle “UniCA Entreprendre”, un centre d’innovation dédié à l’entrepreneuriat.
“Nous valorisons l’engagement citoyen de nos étudiants”, soutient Jeanick Brisswalter lors d’une conférence de presse.
Des initiatives innovantes pour favoriser les synergies entre Université et le territoire
Connectée à son territoire, Université invite les étudiants à s’engager et s’ouvrir à leur territoire. Cela passe notamment par des missions humanitaires, grâce à des associations proposant le nettoyage des plages pour sensibiliser aux défis environnementaux, une offre sportive importante -permise par sa localisation idéale, entre mer et montagne-.
Le programme “Sur les bancs de la Fac”, dédié aux seniors, permet à des retraités d’accéder aux cours dans des disciplines variées telles que le droit, les langues étrangères ou la biologie.
UniCA propose à ses étudiants une offre culturelle riche, en grande partie grâce à ses partenariats avec les écoles d’art. “Nous collaborons avec l’Opéra et le Conservatoire. Les étudiants peuvent réviser dans les loges de l’Opéra pendant les répétitions -un modèle unique en France. Par ailleurs, les musiciens viennent se produire dans nos amphithéâtres, et les étudiants bénéficient de places à seulement 5 euros.”, indique le président de l’université.
Une université solidaire et engagée : des soins médicaux gratuits et accessibles pour tous les étudiants !
Symbole de son engagement en faveur de l’accès aux études supérieures, UniCA a mis en place un maillage territorial permettant aux étudiants de bénéficier de soins médicaux gratuits partout sur le territoire, disponibles sous 48h. Le Centre de santé universitaire repose sur un réseau de médecins volontaires, couvrant toutes les spécialisations, et est également ouvert au personnel.
Engagement Center : une plateforme pour structurer et valoriser l’engagement étudiant
UniCA déploie de nombreuses actions pour lutter contre la précarité étudiante : frigos et dressings solidaires, dispositifs de soutien, stands itinérants de sensibilisation à la santé mentale, etc.
Pour aller plus loin, l’université a lancé l’Engagement Center, une plateforme dédiée à la mise en relation entre étudiants et dispositifs d’engagement. Déjà 2 000 étudiants y ont trouvé une mission adaptée. L’application facilite l’accès à l’engagement : chaque mission est présentée de façon claire, et les étudiants peuvent valoriser cette expérience sur leur CV.
Les formes d’engagement proposées sont variées : institutionnel (pompiers, réservistes), soutien aux étudiants en situation de handicap ou sportifs de haut niveau, sociétal, vie associative. En moyenne, un étudiant s’engage au moins une fois par semestre.
“L’engagement devient une véritable culture à UniCA”, résume le responsable du dispositif.
Crédit : Université Côte d’Azur (UniCA) / photo – HDR