Entre diminution des financements aux entreprises et débats autour de la régulation de l’enseignement supérieur privé, le modèle de l’apprentissage, dispositif pourtant jugé exemplaire en matière d’insertion professionnelle, est aujourd’hui mis à l’épreuve. À l’occasion d’un colloque organisé le 8 avril 2026 à la Maison de la Chimie, l’Association des Entreprises Éducatives pour l’Emploi (3E) a réuni parlementaires, représentants patronaux et acteurs de la formation pour poser une question aussi simple que cruciale : comment sauver l’apprentissage en France ?
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Tables rondes, keynotes, session prospective : le 8 avril 2026, la Maison de la Chimie à Paris accueillait le colloque annuel des 3E, placé sous le signe de l’apprentissage, de la formation à l’ère de l’intelligence artificielle, mais aussi de la régulation de l’enseignement supérieur privé. Parlementaires, institutionnels, anciens ministres, dirigeants d’écoles et étudiants ayant suivi une expérience en alternance s’y sont retrouvés pour débattre de l’avenir d’un dispositif qui, en moins d’une décennie, a transformé en profondeur le paysage de la formation supérieure en France.
Au programme : plusieurs questions centrales. Face aux pressions budgétaires et aux réformes réglementaires en cours, l’apprentissage peut-il encore être financé et garanti à tous les établissements d’enseignement supérieur ? Les établissements privés proposent-ils tous une offre de formation qualitative ?
Si le débat autour du financement est vif, la question de la régulation de l’enseignement supérieur privé n’est pas en reste. Déposé au Sénat le 28 janvier 2026 en procédure accélérée, le projet de loi « modernisation et régulation de l’enseignement supérieur » porté par le ministre de l’ESRE Philippe Baptiste n’était toujours pas inscrit à l’ordre du jour lors du colloque des 3E. Longtemps repoussé, le projet de loi encadrant l’enseignement supérieur privé a désormais une échéance : le Sénat l’examinera le 1er juin 2026. Un calendrier fixé à la suite d’une mobilisation inédite des syndicats, associations et acteurs du secteur.
Pour rappel, le texte, qui avait d’abord été déposé à l’Assemblée nationale en juillet 2025 avant d’être suspendu par la chute du gouvernement Bayrou en septembre, propose deux nouveaux régimes de reconnaissance pour les établissements privés -l’agrément et le partenariat- et étend l’obligation de certification Qualiopi à tous les organismes délivrant des titres RNCP. Il prévoit également des mesures de protection des étudiants et des apprentis dans leurs relations contractuelles avec les établissements.
Le sénateur de Maine-et-Loire Stéphane Piednoir, rapporteur du projet de loi au Sénat, était présent lors du colloque. S’il reconnaît la nécessité d’agir « le manque de régulation se traduit aujourd’hui par des témoignages assez clairs de certains groupes », il se montre attentif à ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain : « Ce qui est difficile, c’est de séparer certains groupes qui ont des pratiques condamnables et d’autres formations de grande qualité qui existent depuis plusieurs décennies et rendent service au pays. » Sur la question sensible de la lucrativité, souvent présentée comme le marqueur d’une moindre qualité, il affiche une position personnelle nuancée : « De mon point de vue, l’essentiel est de donner confiance, qu’on soit un établissement public, parapublic ou en dehors de ce spectre. Si on peut attester de la qualité des formations et de l’accueil physique des étudiants, la lucrativité passe selon moi au second plan. »
Depuis la loi « Avenir professionnel » de 2018, l’apprentissage a connu une croissance spectaculaire. Mais ce succès a un coût, et les arbitrages budgétaires récents témoignent d’une volonté de rationalisation qui inquiète les acteurs du secteur. Le PLF 2026 avait ainsi initialement prévu de réduire l’enveloppe consacrée aux aides à l’embauche d’apprentis d’environ 30 % par rapport à 2025, passant de quelque 3,1 milliards d’euros à environ 2,1 milliards, selon les données compilées par plusieurs observatoires du secteur. Un décret du 22 février 2025 avait déjà modifié les barèmes de l’aide à l’embauche, avant qu’un nouveau décret -le n° 2026-168 du 6 mars 2026- vienne reconduire le dispositif pour les contrats conclus depuis le 8 mars 2026. À partir du 1er juillet 2025, tout employeur recrutant un apprenti visant un diplôme de niveau 6 (bac+3) ou plus s’est ainsi vu imposer un reste à charge de 750 euros sur le niveau de prise en charge, une mesure présentée comme une contribution à la « soutenabilité » du système.
C’est dans ce contexte que nous avons pu interroger le président du MEDEF, Patrick Martin, sur Thotis, à l’occasion du colloque des 3E. Sa position est sans ambiguité : il s’agit, selon lui, de « réhabiliter la belle cause qu’est l’apprentissage, rappeler les grands succès obtenus après des années de résignation et prévenir un réflexe qui est totalement budgétaire, étriqué et court-termiste, qui conduirait à remettre en cause les aides à l’apprentissage ». Et de lever une idée reçue persistante : « Sortir de la tête d’un bon nombre de décideurs que l’apprentissage coûte une fortune à la collectivité, alors qu’en réalité, ce sont les entreprises, avec la contribution unique à la formation professionnelle et à l’alternance, qui financent l’apprentissage et versent des salaires. » Pour le chef de file du patronat, la conclusion s’impose d’elle-même : « L’apprentissage constitue une immense réussite collective. Il serait quand même ‘fort de café’ qu’on la remette en cause. »
C’est précisément pour objectiver ces débats que l’Association 3E a commandé à l’institut Odoxa son premier Baromètre sur le rapport des jeunes à l’alternance, présenté lors de la soirée par Céline Bracq, directrice générale d’Odoxa. Menée auprès de 2 000 étudiants et jeunes actifs, cette enquête apporte des données solides là où les discours politiques se perdent parfois en généralités.
Sur le plan de l’insertion professionnelle d’abord : près de trois quarts des alternants déclarent avoir reçu une proposition d’embauche à l’issue de leurs études, soit 25 points de plus que leurs homologues issus de parcours classiques. Leur confiance dans leur capacité à trouver rapidement un emploi correspondant à leurs attentes est également nettement supérieure : trois quarts contre un peu plus de six sur dix chez les non-alternants. Des écarts qui ne doivent rien au hasard.
L’étude Odoxa x 3E révèle par ailleurs une dimension souvent sous-estimée dans le débat public : la dimension financière. Pour 82 % des alternants interrogés, le revenu perçu durant leur formation a été essentiel pour poursuivre leurs études à un moment de leur cursus. Plus révélateur encore : sans cette rémunération, trois quarts d’entre eux indiquent qu’ils se seraient retrouvés en situation financière précaire. Dans un contexte de pression sur le pouvoir d’achat des étudiants, l’alternance remplit ainsi une fonction de filet social que peu de dispositifs peuvent revendiquer.
Sur le plan des compétences, les données sont tout aussi éloquentes. 83 % des alternants estiment maîtriser le fonctionnement de l’entreprise, contre 64 % pour les étudiants hors alternance. Près de neuf sur dix considèrent avoir développé des compétences pratiques directement valorisables sur le marché du travail, et près de sept sur dix estiment que leur parcours leur a permis de se constituer un réseau professionnel accessible. L’alternance comme acculturation réussie au monde du travail : la formule n’est plus seulement un argument de vente.
Fondée en 2020 à l’initiative de dirigeants de groupes indépendants d’enseignement supérieur et de formation professionnelle, l’Association des Entreprises Éducatives pour l’Emploi fédère aujourd’hui douze groupes majeurs représentant plus de 150 000 jeunes apprenants répartis dans plus de 300 campus. Chaque année, près de 60 000 jeunes y sont formés en alternance -apprentissage et contrats de professionnalisation confondus-, auxquels s’ajoutent 20 000 jeunes en formation continue et 73 000 en formation initiale. Avec un taux d’insertion en entreprise de 85 % et un réseau de 90 000 entreprises partenaires sur l’ensemble du territoire, les 3E représentent aujourd’hui près de la moitié de l’enseignement supérieur privé indépendant.
Mais au-delà des chiffres, l’association revendique une ambition politique : replacer l’étudiant au cœur d’un système qui tend parfois à le réduire à une variable d’ajustement budgétaire.
Comme l’exprime Antoine Prodo, président de l’association : « Au sein de l’Association, nous œuvrons pour remettre l’étudiant au cœur des débats, en le considérant non seulement comme un apprenant, mais comme un futur professionnel. » Une posture d’autant plus importante que le projet de loi en cours d’examen cherche, selon Stéphane Piednoir, à fixer des critères simples et objectivables la capacité d’accueil physique des établissements, la présence de professeurs permanents, pour distinguer les acteurs sérieux de ceux dont les pratiques seraient condamnables.
La soirée du 8 avril aura aussi ouvert une fenêtre sur l’avenir avec une session prospective consacrée à l’impact de l’intelligence artificielle sur l’enseignement supérieur. Une question qui ne se substituait pas aux urgences du moment, mais les prolongeait : dans un monde où les compétences se reconfigurent à une vitesse inédite, le modèle de l’alternance- ancré dans le réel, au plus près des besoins des entreprises -dispose peut-être d’un avantage structurel sur les formations plus théoriques. Encore faut-il lui en donner les moyens.
Car c’est bien là le paradoxe de la situation : un dispositif plébiscité par ses bénéficiaires, salué par le patronat, défendu par des parlementaires de tous bords, mais fragilisé par des arbitrages financiers qui semblent ignorer ce qu’ils sacrifient. Les chiffres du baromètre Odoxa x 3E sont là pour le rappeler : l’alternance n’est pas seulement une dépense mais un investissement social et économique pour l’avenir du pays. Dans un paysage de l’enseignement supérieur hautement concurrentiel, marqué par la coexistence de nombreux acteurs, la nécessité d’une régulation s’impose.
