« L’ingénieur de demain saura manager des IA» : l’ingénieur du futur vu par Jean Mairesse (ESIEE Paris)

Tâches d’analyse automatisées, code généré automatiquement, nouveaux outils de conception : l’intelligence artificielle transforme en profondeur le métier d’ingénieur. Dans un épisode de DG sur Écoute, Jean Mairesse, directeur général d’ESIEE Paris, revient au micro de Thotis sur ces mutations et défend une conviction : l’IA ne rend pas l’ingénieur obsolète, elle redéfinit ses compétences. Pour anticiper ces évolutions, l’école francilienne mise notamment sur un observatoire des métiers, une chaire de recherche et un conseil stratégique présidé par Yann Le Cun. Un engagement qui vise à accompagner les transformations du secteur sans renoncer aux fondamentaux scientifiques et techniques de l’école ni à son ouverture sociale.

Par Valentine Dunyach

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Polytechnicien, docteur en mathématiques appliquées et directeur de recherche au CNRS, Jean Mairesse a signé plus de soixante-quinze publications en informatique théorique et en probabilités. En 2017, il prend la tête d’ESIEE Paris. « Ma carrière s’est déroulée dans la recherche ; un métier passionnant. Mais c’est aussi une activité parfois, souvent, solitaire. Arrivé à un moment de mon parcours et de ma vie, j’ai eu envie de me lancer dans une aventure collective », raconte-t-il.

L’école qu’il dirige a plus de 120 ans d’histoire. Fondée en 1904 sous le nom d’École Breguet, elle a notamment formé Marcel Dassault et Yann Le Cun. En 2020, elle a rejoint l’Université Gustave Eiffel en tant que membre fondateur, avant de fusionner avec l’ESIPE, l’école d’ingénieurs interne de l’université. Ses effectifs sont ainsi passés de 1 800 à 3 000 élèves. En mars 2024, la Commission des titres d’ingénieur (CTI) a accrédité cette école unifiée.

Son modèle repose sur un positionnement atypique : une école publique placée sous la double tutelle de l’Université Gustave Eiffel et de la CCI Paris Île-de-France, et dont 85 % des ressources sont d’origine propre. « Nous avons un double ancrage : l’excellence académique par le rattachement à l’université, et la proximité avec les entreprises par notre tutelle Chambre de commerce et d’industrie », résume le directeur.

Manager des IA, la compétence clé de l’ingénieur de demain

Face à l’IA, Jean Mairesse ne cède pas au catastrophisme. « Nous avons une conviction au sein de l’école : demain, plus que jamais, on aura besoin d’ingénieurs, et d’ingénieurs bien formés, qui maîtrisent la démarche scientifique, qui ont un socle de connaissances solides et des compétences techniques pointues. »

Les compétences attendues par les entreprises, elles, changent vite. Pour le directeur, la réponse tient d’abord à la nature même de la formation d’ingénieur : « On y apprend à apprendre et on apprend à s’adapter. Si les besoins changent, nos futurs diplômés sauront apprendre de nouvelles techniques, de nouvelles méthodes. »

Jean Mairesse identifie une compétence appelée à devenir incontournable, et qui l’est déjà en partie aujourd’hui : « Les ingénieurs, demain et même déjà aujourd’hui, vont avoir besoin de maîtriser des compétences nouvelles. Parmi celles-ci, il y aura la compétence de manager des IA. » Jean Mairesse détaille ce que recouvre ce nouveau rôle : « C’est être en capacité de prendre un problème compliqué et de le découper en sous-problèmes. Chacun d’eux sera ensuite traité et résolu par des IA dédiées, ou par des humains dans certains cas. Le manager d’IA devra ensuite regrouper les résultats, les agglomérer, et en analyser la pertinence et l’adéquation avec le cahier des charges. »

Pour lui, cette évolution renforce l’exigence de fond au lieu de l’affaiblir : « Lorsqu’on manage des IA, c’est un peu la même chose que lorsqu’on manage des humains : on est forcément plus efficace lorsqu’on maîtrise soi-même ce que l’on demande aux autres de faire. »

Anticiper les mutations du marché du travail

L’intelligence artificielle va-t-elle fragiliser l’employabilité des futurs ingénieurs ? Jean Mairesse préfère miser sur l’adaptation. « Je préfère avoir l’optimisme de la volonté », affirme le directeur général d’ESIEE Paris. Face à la rapidité avec laquelle les usages et les métiers se transforment, il insiste sur la nécessité d’être « très réactif ».

Pour répondre à ces évolutions, l’école déploie sa stratégie à deux niveaux. À court terme, elle met en place un observatoire des métiers et des carrières, destiné à rapprocher les entreprises et les responsables de formation. L’objectif : « réagir très rapidement et adapter les programmes au changement des besoins des entreprises ».

À plus long terme, ESIEE Paris s’appuie sur un conseil stratégique présidé par Yann Le Cun, pionnier de l’apprentissage profond, lauréat du prix Turing et ancien élève de l’école. Le mathématicien Cédric Villani et l’ancienne ministre de l’Enseignement supérieur Sylvie Retailleau en font également partie. Ce conseil contribue à faire évoluer les programmes et à définir les orientations de l’établissement en matière d’intelligence artificielle.

Cette stratégie se traduit déjà dans les cursus. En complément de leur spécialité, les élèves suivent 150 heures d’enseignements transversaux consacrés aux transitions numériques et environnementales, ainsi que trois semaines dédiées à l’éthique, à l’IA et au développement durable. Une filière, en intelligence artificielle et en cybersécurité, est entièrement enseignée en anglais.

L’enjeu, résume Jean Mairesse lors d’une conférence de presse le 20 janvier, est de former des ingénieurs « capables de s’adapter à des environnements technologiques en mutation rapide, sans renoncer à une solide formation scientifique ».

Au-delà de la formation des ingénieurs, ESIEE Paris s’intéresse aux effets de l’IA générative sur les apprentissages. En début d’année, l’école a créé une chaire de professeur junior dédiée à cette question et recruté un enseignant-chercheur, Matthieu Cisel, avec un premier enjeu : mesurer le risque d’une fracture entre étudiants.

« Avec l’IA générative, certains élèves vont devenir plus performants qu’ils ne l’étaient, ceux qui maîtriseront à la fois les bases et l’outil. D’autres, en revanche, vont décrocher, parce qu’ils auront tendance à remplacer la difficulté d’acquérir les connaissances et les compétences par la facilité de l’utilisation de l’intelligence artificielle », explique Jean Mairesse. Pour le directeur général, l’enjeu est surtout d’éviter que l’IA ne creuse les écarts de niveau : « L’objectif pour une école comme ESIEE Paris, c’est que tous nos élèves diplômés soient de la première catégorie. »

La chaire explorera également le potentiel de l’IA comme outil d’accompagnement individualisé. Elle pourrait notamment servir de tuteur personnalisé, en proposant à chaque étudiant des exercices adaptés « de façon très précise » à ses besoins et aux compétences qu’il doit renforcer.

21 filières et une offre élargie par la fusion avec l’ESIPE

Informatique, intelligence artificielle, santé numérique, industrie 4.0, systèmes électroniques ou transition énergétique : ESIEE Paris propose 21 filières réparties en six grands domaines. Une diversité que Jean Mairesse résume avec humour : « Ça va plus vite de dire quels domaines ne sont pas présents à ESIEE Paris. On ne fait pas d’agro, on ne fait pas de chimie. »

La fusion avec l’ESIPE a encore élargi cette offre, avec l’intégration de spécialités en génie mécanique, génie civil et maintenance, ainsi que d’une filière art et science, présentée comme unique en France, destinée à « former des ingénieurs créatifs ».

L’école revendique ainsi un positionnement particulier dans le paysage de l’enseignement supérieur. « On n’est pas une école généraliste au sens de l’École polytechnique ou de l’École centrale, mais une école avec une très grande variété de filières de spécialisation qui couvrent presque tout le spectre », souligne son directeur général.