Étudier à l’Université Laval : Charlotte raconte ses premiers mois au Québec

Contenu réalisé en partenariat avec l’Université Laval

Arrivée fin août sur le campus pour entamer un baccalauréat en agronomie, Charlotte fait partie des étudiants français qui choisissent chaque année l’Université Laval, attirés par un enseignement en français, des droits de scolarité préférentiels et une vie de campus réputée. Intégration, rythme des cours, sport, budget et logement : elle raconte à Thotis ses premières semaines dans l’une des 10 meilleures villes canadiennes pour la qualité de vie.

Par Thibaud Arnoult

Après une première année d’études supérieures en France, durant laquelle elle vivait encore chez ses parents, Charlotte a choisi de poursuivre son parcours outre-Atlantique, en privilégiant un établissement francophone. « J’avais peur de ne pas comprendre les cours et d’échouer, alors que mon anglais est correct sans être exceptionnel. Étudier en français m’a rassurée », explique-t-elle. L’appréhension portait aussi sur les rencontres, car la mentalité reste, selon elle, « un peu différente, même si nous partageons la même langue ».

L’Université Laval compte parmi les plus grandes universités de recherche du Canada, avec plus de 560 millions de dollars de fonds de recherche et plus de 300 centres, chaires et instituts. Le baccalauréat général ou technologique obtenu en France donne directement accès à la plupart des programmes de premier cycle, et l’entente conclue entre la France et le Québec permet aux étudiants français inscrits au baccalauréat de bénéficier des droits de scolarité applicables aux étudiants canadiens non résidents du Québec, ceux de maîtrise et de doctorat payant les mêmes droits que les Québécois. Des bourses peuvent compléter ce financement, comme les bourses Citoyennes et citoyens du monde, de 20 000 ou 30 000 dollars canadiens.

Le vocabulaire universitaire demande un temps d’adaptation, comme le rappelle Charlotte : le baccalauréat québécois correspond à la licence, la maîtrise au master, et le doctorat garde son nom. Chaque programme se valide par un nombre de crédits, qui remplacent la logique de semestres et de moyennes du système français.

Pour se créer un réseau, l’étudiante a pu compter sur les activités d’intégration organisées en début d’année, appelées semaine d’initiation, qui durent d’une journée à une semaine selon les programmes et sont encadrées par les étudiants de deuxième année. C’est là qu’elle a rencontré ses plus proches amis. « La participation n’est pas obligatoire, mais je recommande vivement d’y aller, surtout en tant qu’étudiant étranger », conseille-t-elle.

L’essentiel, selon elle, tient à l’état d’esprit : il faut arriver ouvert, aller vers les autres sans se limiter à un groupe, et participer aux événements dès les premières semaines, même pour les tempéraments plus réservés. Elle décrit des étudiants « adorables », dans la même démarche que les nouveaux arrivants : « Ils sont là pour se faire des amis à l’université, comme nous. »

L’organisation des études repose sur trois sessions, à l’automne, en hiver et en été, chacune avec ses propres cours. Les étudiants titulaires d’un permis d’études doivent suivre au moins douze crédits par session, soit quatre cours, et l’université en recommande cinq pour conserver du temps pour la vie sociale et le sport. Charlotte suit ainsi quatre cours en présentiel et un à distance, principalement le matin, avec des laboratoires l’après-midi et une sortie hebdomadaire dans une ferme, le vendredi. Les programmes de génie ou de mathématiques sont réputés plus lourds.

Le volume de travail personnel surprend davantage que le nombre d’heures de cours : « Il y a beaucoup de travail à la maison », observe-t-elle. L’évaluation combine travaux, laboratoires et examens, chacun pesant un pourcentage de la note finale, avec des semaines d’examens regroupés qui rappellent les partiels français. Une différence majeure appelle toutefois la vigilance : « Contrairement à la France, il n’existe pas de système de rattrapage. » En dessous d’un seuil fixé par chaque professeur, généralement entre 50 et 60 %, le cours est échoué, ou « coulé » selon l’expression locale, et doit être repris.

La relation aux enseignants compense cette exigence, comme le confirme Charlotte : « Le professeur est vraiment à notre écoute, il est là pour nous faire apprendre. » Elle souligne la facilité à les rencontrer en dehors des cours, grâce à des emplois du temps moins chargés qu’en France. Les étudiants peuvent en outre compter sur plusieurs mesures de soutien à l’apprentissage et d’aide à la réussite, en plus d’autres mesures d’accommodement offertes entre autres par le Centre d’aide à la communauté étudiante.

Sportive, l’étudiante, qui pratique la course à pied et le cyclisme sur route, craignait de ne pas trouver d’installations accessibles en hiver. Le PEPS, le complexe sportif de l’université, comprend pourtant un espace réservé aux équipes du Rouge et Or et un autre ouvert aux étudiants comme au public, avec deux piscines et une salle de sport dont l’abonnement reste très abordable. Le campus propose aussi du ski de fond, des patinoires, des excursions et une association consacrée aux randonnées en forêt. « Tout est fait pour encourager les étudiants à faire du sport et à se sentir bien dans leur tête et dans leurs baskets. Contrairement à la France, c’est davantage mis en avant », estime-t-elle.

Le week-end, de nombreux étudiants québécois rentrent chez eux, souvent à deux à quatre heures de route, et dans son programme, beaucoup aident leur famille à la ferme. Charlotte en profite pour découvrir la ville de Québec, étudier dans un café ou se promener dans les quartiers voisins, tandis qu’une infolettre hebdomadaire recense les activités proposées sur le campus, en français comme en anglais. Elle insiste aussi sur le sentiment de sécurité : « Je ne me suis jamais sentie autant en sécurité sur un campus, alors que tout est ouvert. »

Les droits de scolarité étant facturés au cours et à la session, Charlotte s’appuie sur une bourse de 5 000 dollars répartie sur l’année et sur un emploi de seize heures par semaine, rémunéré toutes les deux semaines. Pendant les sessions, le permis d’études autorise jusqu’à 24 heures de travail hebdomadaire hors du campus, sans limite sur le campus. La session d’été, qui compte peu de cours, laisse quatre mois pour travailler, effectuer un stage ou voyager, et l’étudiante compte en profiter pour économiser.

Le coût de la vie demande de l’attention, d’autant que les prix affichés s’entendent hors taxes. Charlotte paie 430 dollars par mois pour sa chambre en résidence et profite de réductions étudiantes dans certains supermarchés. L’université a par ailleurs développé des dispositifs contre la précarité alimentaire, dont un marché solidaire le mercredi, avec du pain, des fruits et des légumes gratuits, des frigos partagés dans les pavillons et un restaurant, Le Radis, qui propose des plats à cinq dollars. « Beaucoup de choses sont mises en place pour aider les étudiants en difficulté, notamment pour s’alimenter », souligne-t-elle.

Sources : Université Laval ; témoignage de Charlotte.

Pour une première année, Charlotte a choisi une résidence universitaire, réservée aux femmes et située à 650 mètres de son pavillon. Les résidences offrent un accès aux tunnels qui relient les bâtiments, précieux en hiver, évitent de dépendre du bus dans une ville, et laissent une certaine souplesse en cas de difficulté pour payer le loyer. « Pour une nouvelle arrivante, c’est vraiment un gros point positif », résume-t-elle, en rappelant qu’il est difficile de trouver une colocation à distance, sans connaître la ville ni ses futurs colocataires.

Les cuisines et les salles de bains sont partagées, l’isolation phonique varie selon l’ancienneté des pavillons et les chambres sont attribuées à l’arrivée, parmi celles qui restent disponibles. Charlotte envisage de rejoindre une colocation avec des amies l’an prochain. Côté valise, elle conseille d’acheter les vêtements d’hiver sur place et de prévoir un budget : « Mieux vaut acheter de la qualité plutôt que quelque chose qui ne durera pas. »

L’université multiplie les dispositifs consacrés au bien-être des étudiants, des espaces de détente comme la Bulle étudiante à la zoothérapie, et propose des rendez-vous d’orientation à ceux qui envisagent de changer de programme, une démarche que Charlotte décrit comme courante : « Beaucoup d’étudiants se réorientent, et ce n’est pas une source d’inquiétude. Mieux vaut le faire tôt que de se rendre compte à la fin que cela ne convient pas. »

Le budget reste, à ses yeux, le principal point de vigilance, mais un petit emploi, même de quelques heures par semaine, permet selon elle d’apprendre « la valeur de l’argent, à se débrouiller et à s’organiser », des compétences qui accompagnent l’expérience d’une première année à l’étranger.