Le Master Éthologie : programme, admissions, débouchés

Le Master Éthologie est une mention nationale de niveau bac+5 (120 ECTS), enregistrée au RNCP sous le code 42414. Cette formation rare, portée par un très petit nombre d’universités publiques, est dédiée à l’étude scientifique du comportement animal, humain inclus : éthologie générale et cognitive, éco-éthologie, neuro-éthologie et analyse statistique des données comportementales.

La discipline répond à des enjeux scientifiques et sociétaux majeurs : conservation et gestion durable de la biodiversité, amélioration du bien-être animal et interactions humain-animal, y compris la médiation animale et la thérapie assistée par l’animal. Les diplômés maîtrisent les méthodes d’observation, d’analyse et de modélisation des comportements, et sont capables de concevoir et piloter des projets de recherche fondamentale ou appliquée, comme de contribuer à des politiques publiques ou privées en faveur de la transition écologique, du respect du vivant et de la santé, dans une approche One Health.

Selon les universités, les parcours colorent la mention vers le comportement animal et humain (bien-être animal, relation humain-animal, neurosciences comportementales) ou vers l’éthologie-écologie (gestion des populations et des écosystèmes). La formation, ouverte à la formation continue, se caractérise par des promotions à effectif réduit très demandées, une forte pratique de terrain et des stages longs : un premier stage de recherche dès le M1, puis un stage de 5 à 6 mois en M2 au sein d’un réseau national et international de structures d’accueil publiques et privées.

Comment intégrer le Master Éthologie ?

L’accès au M1 se fait sur la plateforme nationale Mon Master, sur dossier, où sont précisés les prérequis de chaque université. La formation est également accessible en formation continue pour les professionnels en reprise d’études.

Les profils attendus viennent principalement des licences de biologie et sciences de la vie (biologie des organismes et des populations, écologie, physiologie et neurosciences) et des licences de psychologie à coloration neurosciences comportementales, ainsi que d’autres formations comme les cursus vétérinaires ou agronomiques.

Les critères de sélection reposent sur trois axes. Sur le plan académique, les commissions examinent les résultats de licence, en particulier en biologie du comportement, écologie, physiologie et statistiques. Sur le plan du projet, un intérêt documenté pour l’éthologie (stages d’observation, expériences auprès d’animaux en refuge, élevage, parc ou laboratoire, engagement associatif) est déterminant face au volume de candidatures. Enfin, la cohérence du parcours avec la coloration du master visé (comportement animal et humain, éthologie-écologie) et la maîtrise des outils quantitatifs font la différence entre des dossiers proches.

Le M1 pose le socle disciplinaire : éthologie générale, développement et plasticité du comportement, éthologie cognitive puis éthologie sociale et communication, adossées à l’écologie, à la génétique des populations et à de solides enseignements de statistiques appliquées aux données comportementales. Des unités de spécialisation à choix permettent de colorer son parcours (protection et conservation des espèces, bien-être animal, relation humain-animal, neuro-éthologie, écologie du stress, programmation pour l’analyse de données), avant un premier stage de recherche. Le M2 approfondit les neurosciences comportementales, l’éco-éthologie et la gestion des populations, la valorisation scientifique et les outils spécialisés d’analyse des données comportementales, avec selon les universités des unités de conservation et restauration des écosystèmes, de droit et éthique de l’environnement et du vivant, de systèmes d’information géographique, et parfois une option de certification en expérimentation animale. Le dernier semestre est consacré à un stage long de 5 à 6 mois, conclu par un mémoire et une soutenance.

Le Master Éthologie prépare à la poursuite d’études en doctorat comme à l’insertion professionnelle immédiate. Pour les profils recherche, le doctorat est la voie naturelle : la pluridisciplinarité de la mention ouvre un large champ de sujets de thèse, de la biologie du comportement à la neuro-éthologie, en passant par l’écologie et l’éco-géographie, dans des laboratoires publics comme privés.

Selon l’emploi visé, les diplômés peuvent également compléter leur profil par des certifications réglementaires en expérimentation animale ou en utilisation des animaux de la faune sauvage à des fins scientifiques, parfois proposées en option dès le master.

Si tu hésites encore entre plusieurs approches du vivant, d’autres mentions proches peuvent correspondre à ton projet : le Master Neurosciences pour l’étude du système nerveux et de la cognition, ou le Master Biologie-Santé pour la recherche biomédicale au sens large.

Les secteurs d’activité accessibles couvrent la recherche-développement scientifique et les autres activités spécialisées, scientifiques et techniques : organismes de recherche, parcs naturels régionaux et nationaux, structures de protection animale, élevages, parcs zoologiques, bureaux d’études, institutions culturelles, entreprises spécialisées et collectivités.

Parmi les métiers concrets exercés par les diplômés, on retrouve notamment : chargé d’études ou chargé de projet en comportement animal (humain inclus), chargé de mission en éco-éthologie, ingénieur d’études, ingénieur ou attaché de recherche en éthologie, éthologue, éthologiste, comportementaliste, intervenant en médiation animale et médiateur scientifique.

À noter, selon la fiche RNCP : l’exercice des activités de recherche est soumis au code de la recherche (articles L111-1 à L547-1 et R111-1 à R547-3). De plus, l’utilisation des animaux à des fins scientifiques est soumise à la directive européenne n°2010/63/UE, modifiée par la directive déléguée (UE) n°2024/1262 de la commission du 13 mars 2024. Les futures activités des certifiés pourront alors nécessiter, selon l’emploi obtenu, l’obtention ultérieure d’une certification en expérimentation animale ou d’une certification d’utilisation des animaux de la faune sauvage non hébergée à des fins scientifiques.

Les rémunérations varient selon les structures : le secteur associatif, les parcs et les bureaux d’études recrutent souvent à des niveaux proches des minima conventionnels, tandis que la recherche publique suit les grilles indiciaires. Cette mention étant très orientée recherche, une partie des diplômés poursuit en doctorat avec un contrat doctoral avant d’accéder aux métiers de chercheur. Les fourchettes ci-dessous sont des repères indicatifs issus des grilles de la fonction publique et des fiches métiers de référence (CIDJ, L’Étudiant, Hellowork).