L’Université Catholique de Lille (UCL) et l’Université Internationale de la Mer (UIM) ont officialisé le 7 juillet 2026 une convention-cadre de partenariat renforcé. Cet accord de cinq ans vise à construire un pôle d’excellence pluridisciplinaire autour des enjeux maritimes, océaniques et de l’économie bleue durable, à un moment où ces questions s’imposent comme des priorités géopolitiques et climatiques mondiales.
Par Félix Guillaume
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Le contexte qui donne son sens à ce rapprochement est celui d’une prise de conscience internationale. L’océan couvre 71 % de la surface de la planète, concentre 90 % du transport mondial de marchandises et assure 99 % des communications intercontinentales. La France, qui détient le deuxième plus grand domaine maritime mondial avec 11 millions de km² de zones économiques exclusives, porte à ce titre une responsabilité particulière.
Face à des enjeux aussi larges que la décarbonation du transport maritime, la protection de la biodiversité marine ou la régulation du climat, les deux institutions ont décidé d’associer leurs expertises pour former les futurs professionnels et décideurs du secteur, et pour produire des réponses scientifiques adaptées aux défis contemporains.
Le partenariat s’articule autour de trois axes complémentaires. Le premier concerne l’offre de formation : développement de parcours coordonnés, de modules interdisciplinaires, de doubles diplômes (DU, CU, diplômes nationaux) et de projets de formation initiale, continue et par apprentissage. Les disciplines couvertes sont volontairement larges : sciences marines et transition écologique, géostratégie et gouvernance, gestion des espaces marins et littoraux, économie bleue et humanités.
Le deuxième axe porte sur la recherche scientifique. Les deux institutions entendent structurer des projets communs, valoriser leurs travaux à l’international et renforcer la formation doctorale en lien avec l’école doctorale Polytechnique des Hauts-de-France. Le troisième axe, plus directement tourné vers les étudiants, vise à renforcer l’insertion professionnelle à travers des immersions terrain, des stages et un accompagnement vers l’entrepreneuriat dans les filières de l’économie bleue.
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Les deux partenaires apportent des profils complémentaires. L’Université Catholique de Lille, fondée en 1875, est la plus grande université privée associative à but non lucratif de France. Elle rassemble 43 000 étudiants, 5 facultés et 18 écoles, grandes écoles et instituts, dont l’ICAM, JUNIA, la Faculté de Droit, ESPOL ou ESPAS-ESTICE. Sa présence dans les Hauts-de-France et ses liens étroits avec le tissu économique et universitaire régional constituent un socle solide pour le déploiement du partenariat.
L’Université Internationale de la Mer, établie à Cagnes-sur-Mer dans les Alpes-Maritimes depuis 1996, est quant à elle spécialisée dans les formations maritimes et océaniques. Elle propose des enseignements en économie bleue et en gestion des espaces marins et littoraux, sous forme de MOOC et de diplômes universitaires, ainsi que des formations réglementaires pour capitaines et matelots selon les normes françaises et internationales (STCW). Plus de 8 000 apprenants ont suivi ses formations, principalement en Afrique, dans l’océan Indien et en Méditerranée. Ses formations de navigation sont organisées en partenariat avec le Centre Européen de Formation Maritime Continue (CEFCM) de Concarneau, qui assure 50 % des formations maritimes dispensées sur le territoire français.
La philosophie du partenariat est résolument pragmatique. Patrick Scauflaire, président-recteur de l’UCL, insiste sur cette dimension : « Ce partenariat pragmatique et orienté vers l’action s’inscrit dans une logique de « proof of concept ». La majorité des projets se développera au plus près du terrain, au sein de nos entités et facultés telles que l’ICAM, JUNIA, la FLSH, la FGES, la Faculté de Droit, ESPOL ou ESPAS-ESTICE. C’est un chantier d’avenir en totale cohérence avec notre mission. »
Pour l’UCL, cet accord s’inscrit dans une trajectoire plus large de développement de ses alliances internationales et de renforcement des synergies avec le tissu universitaire des Hauts-de-France. Il confirme son positionnement comme acteur de référence de la formation maritime en Europe, à l’heure où les enjeux de mer, de climat et d’humanité s’imposent comme les grandes priorités du siècle.
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Crédit : Université Catholique de Lille